Begrijpen houdt meer in dan aanhoren. Het is nodig dat je datgene wat de ander zegt bewerkt en interpreteert tot een zinvol geheel. Soms is je interpretatie niet juist. Leg daarom je interpretatie van de boodschap aan de ander voor. De ander kan dan je interpretatie corrigeren. Parafraseren is een manier om te laten merken dat je goed luistert. Dat schept vertrouwen, en je stimuleert de ander om méér te vertellen. Hoe doe je het? Je herhaalt met andere woorden wat de ander heeft gezegd. Het gaat bij parafraseren vooral om de inhoud van wat er gezegd is. Je kunt parafraseren op een moment dat de ander even stilvalt, als het lijkt alsof hij/zij niet goed weet hoe hij/zij verder moet, of als het verhaal onduidelijk of verwarrend is. Je herhaalt in het kort wat je hebt gehoord, zodat de ander weet hoe zijn/haar verhaal is overgekomen. De ander kan dan beoordelen of hij/zij het goed vertelt heeft, of het klopt, of je het goed begrepen hebt. Het geeft de ander de gelegenheid om iets toe te voegen of te verbeteren. Een parafrase heeft een belonende functie. Als de parafrase wordt goedgekeurd dan weet de ander ook dat er goed geluisterd is. Een parafrase heeft ook een controlerende functie voor jezelf. Het is een stuurmiddel omdat je in je parafrase alleen de delen van het verhaal herhaalt die voor het geheel van belang zijn. Je geeft dus een korte samenvatting van de belangrijkste hoofdpunten. Een goede parafrase kort en specifiek. Het bevat geen waardeoordeel.
