Empathie is het vermogen je in te leven in het leven, de beweegredenen en gevoelens van de ander. Het is een manier van in het leven staan, noem het vaardigheid die betekenisvol voor je kan zijn bij het onderhouden van goede relaties. Als je in staat bent constructieve relaties te creëren en te onderhouden, behoor je hoogstwaarschijnlijk tot de groep mensen die zich tevreden en dankbaar voelen. Je gelukkig voelen is recht evenredig verbonden met de mate waarin je in staat bent goede relaties te ontwikkelen met allerlei mensen die je pad kruisen. Het bewust kiezen voor empathie kan je daarbij goed helpen. In je leven kom je allerlei mensen tegen. Het is gewoon dat de ander door zijn/haar manier van communiceren iets met je doet. De ander ’triggert’ je op de een of andere manier. Natuurlijk komt het voor dat je soms je wenkbrauwen wilt optrekken omdat de ander heel anders in het leven staat en andere doelen en waarden nastreeft. Je begrijpt de ander niet, je kunt je niet met de ander identificeren en mogelijk dreigt irritatie of zelfs een lichte ‘afkeer’ zich van je meester te maken. De ander ‘triggert’ je en daar ben je niet blij mee. Grofweg zijn er dan twee primaire reacties: (je)(af)reageren op de ander of je terugtrekken in jezelf. Als je er over nadenkt, leveren beide reacties weinig zinnigs op. Er is een derde weg waarvoor je kunt kiezen: de lijn van de empathie. Iets wat je welbewust kunt ontwikkelen. In plaats van te reageren op wat de ander zegt, doet of je in je schulp terug te trekken en uit het contact te gaan, leef je je in de ander in. Hoe kan het dat die doet wat hij/zij doet? Wat zou de reden zijn van zo’n houding? Welk effect streeft de ander na met zijn/haar gedrag? Hoe kan ik het beste reageren? Wat heeft de ander nodig? Deze weg van empathie is geen simpele weg. Het is geen simpel trucje dat in een paar dagen aan te leren is. Het vraagt een bewuste keuze, een vastberaden besluit om een dergelijke weg te gaan. Een weg waarbij je je eigen eigenaardigheden, je projecties en gewoontes tegenkomt. Geen gemakkelijke route omdat je niet wegkomt met primaire reacties. Het vraagt je te verdiepen in de ander en noopt je tot zelfreflectie. Als je de derde weg bewandelt, merk je al snel de resultaten bij de ander en je zelf. Kies empathie, en contact en verbinding zul je op deze derde weg tegenkomen.
